「2026，奔赴最高风景」，这是日本队在本届世界杯开始前的自我期许。然而，要登顶最高峰，首先要面对最强大的对手。
北京时间6月30日凌晨，在2026年美加墨世界杯首轮淘汰赛中，日本队在一度领先的情况下，最终以1:2负于巴西，无缘晋级。尽管未能突破首轮淘汰赛，但日本队在本届赛事中展现出的实力仍令人瞩目。
这场与巴西的对决，仿佛将《足球小将》中的情节带入了现实。在漫画中，巴西是主角大空翼迈向世界的第一站，也是其导师罗伯特·本乡的故乡。对于现实中的日本足球而言，巴西同样扮演着不可或缺的启蒙者角色。
师承与传承
足球运动的发展离不开社会背景的支撑。1908年，“笠户丸”号客轮载着七百多名日本移民抵达巴西圣保罗的桑托斯港，开启了近代史上一次大规模的移民浪潮。如今，巴西已成为全球日裔人口最多的国家，拥有超过200万的日裔居民。
这种深厚的社会文化联系，促使日本在发展足球和探索职业化道路初期，将目光投向了巴西。而连接两国的早期桥梁，正是那些日裔移民的后代。1962年出生于圣保罗的日裔巴西人塞尔吉奥·越后，曾在巴西多家俱乐部效力。十年后，他受邀来到日本，成为日本足球联赛中首位拥有职业背景的球员。
当时，日本足球仍以企业球队为主，职业联赛尚未建立。越后从足球强国来到日本，面对的是一个起步阶段的足球环境。退役后，他将精力投入到少年足球的推广中。自1978年起，他创办了“清爽足球教室”，在25年间走遍日本各地，举办了超过1000场活动，影响了50万名青少年。
人们常谈论日本与巴西在足球技术和踢法上的学习与传承，但巴西对日本足球最早的贡献，并不仅仅是技术层面的可能性，更是一种贯穿日本足球发展历程的理念：足球要深入人心，融入大众生活，才能真正成为一项全民运动。
在草根基础逐步夯实的同时，日本足球在上世纪八九十年代迎来了职业化改革，巴西的影响同样深远。1993年J联赛创立后，济科、邓加、莱昂纳多等巴西球星的加盟，不仅提升了联赛的吸引力，也带来了先进的足球理念和训练方法。济科在日本更是被誉为“足球之神”。
除了引进高水平外籍教练和球员，日本也曾通过归化巴西球员来增强国家队实力，如拉莫斯·瑠伟、吕比须以及2006年世界杯上的三都主，这些拥有巴西渊源的球员为日本队在大赛中做出了巨大贡献。
然而，日本足球的成功并非仅仅停留在“拿来主义”。巴西这位“师傅”点燃了日本足球职业化的火种，但真正让这颗种子生根发芽，使日本队如今在世界舞台上拥有竞争力，是他们认准方向后数十年的不懈耕耘，以及由此建立起来的本土足球体系。
为何总是日本？
在近几届大赛中，日本队一直是引发中国球迷广泛讨论的焦点。据国际足联（FIFA）官方数据，2026年世界杯在中国吸引了2.05亿独立观众。其中，CCTV5直播的突尼斯对日本队的比赛，吸引了2400万独立观众，是该统计周期内收视率最高的比赛。
这种关注度既有情感因素，也源于足球层面：几乎同时起步职业化改革的中日足球，如今已处于不同发展阶段。一个显著的对比是旅欧球员的数量。在本届世界杯日本队26人的大名单中，有23人效力于欧洲俱乐部。对阵巴西比赛中率先破门的佐野海舟便来自德甲美因茨。
中国球迷既羡慕日本足球的成就，也希望在先天条件相似的中国足球能够效仿日本，成为亚洲的旗帜。更重要的是，日本校园足球构建的双轨制人才培养体系，一直是国内足球界借鉴的对象。这意味着，除了传统的俱乐部青训，球员还可以通过高中足球部走向职业道路。J联赛的数据显示，两种路径培养出的球员数量几乎各占一半，为日本足球少年提供了更多选择。
日本高中足球水平极高，自1917年首届赛事举办以来，至今已举办104届，全国大赛固定参赛球队为48支。这场赛事由超过40家电视台向全国转播，其社会影响力可见一斑。
此外，日本的职业化联赛虽然与中国同期起步，但其联赛体系的构建一直领先一步。日本足球的成功，很大程度上在于通过建立多元化的赛事和组织，维持了全民参与的热度和积极性。这些赛事点燃了全国各地的足球热情，成为日本队连续八次闯入世界杯决赛圈的动力源泉。
最重要的一点是，日本足球找准了方向并持之以恒。1996年，日本足球制定了“百年计划”，并在《JFA 2005宣言》中明确提出“2050年实现1000万足球人口，再次举办世界杯并夺冠”等宏伟目标，在当时看来似乎遥不可及。
日本队主教练森保一在赛前发布会上重申了夺冠的愿望，表示：“我们的目标是夺冠，也许有人会笑，但我是认真的。只有树立高远目标，才能一步步靠近。”尽管此番言论引发了舆论关注，但日本成为足球强国，正是依靠这种“不切实际”的目标和周密的计划。
如今，日本已提前实现了2015年500万足球人口的目标（2010年数据为480万足球人口，104万注册球员，2.8万国内球队），计划中关于足球地图、年收入、草根推广和社会责任等目标也在逐步落实，日本女足更是已获得世界杯冠军。
更重要的是，日本人并未满足于已取得的成就，他们积极真诚地从每一个细节中汲取力量，以求变得更强。他们认为，日本之道在于学习他国和主流足球趋势的同时，结合日本的体育、社会、人才和经济等自身特点，走出一条独特的发展之路。这并非盲目学习，也不是拒绝学习。
发展足球乃至体育产业，确实没有捷径可言，唯有坚持和学习。
巅峰风景，从无捷径
足球作为一项现代工业产物，也是全球参与度最广、人数最多的运动，需要用长远的视角来审视，绝非一朝一夕的短期任务。日本足球的发展历程漫长而曲折，与社会、经济、文化发展紧密相连，绝无直达的捷径。
这是足球发展的基本规律：只有踏实地从基层做起，从校园、青训、草根入手，尊重足球发展的内在规律，给予教育足够的空间，才能最终收获成效，取得成绩。
虽然日本足球的路径难以完全复制，但要长期提升足球人口，除了革新整个体系，还需让更多人从足球中获得快乐，从而爱上足球，形成自下而上的动力，推动中国足球真正复苏，回到应有的轨道。
2022年日本足协编纂的《日本足球之道》结尾写道：“要将大力神杯揽入怀中，必须成为‘通过足球成为世界最幸福的国家’，并使足球成为‘日常生活’。尽管我们在《JFA 2005宣言》和《JFA草根宣言》等方面付出了诸多努力，但我们需要反思：是否将其变成了‘以往做过的人’和‘认真对待的人’的事，以及这是否在无意识中造成了排他性的氛围……当我们完全从‘他们的足球’转变为‘面向所有人的我们的足球’时，我们赢得世界杯的梦想就将真正近在咫尺。”
这或许是中国足球值得学习的心态。毕竟，要成为足球强国，在这项世界第一运动中取得优异成绩，只有一条途径：让足球成为民众日常生活的一部分，这是通往顶峰的第一步。
近来苏格兰足球超级联赛的火爆，以及各地城市联赛、省级联赛的不断涌现，正让更多人重返球场，体验比赛的魅力，了解球队，甚至第一次爱上足球。这些看似与世界杯遥不可及的场景，恰恰构成了足球发展重要的基石。
回顾本届世界杯，日本队未能“看见最高的景色”。但当他们再次踏上下一届世界杯的征程时，校园、社区、俱乐部以及城市的街头，仍将有人为同一个目标而努力。这，才是他们敢于仰望最高处的底气，也是中国球迷在参考世界杯官网信息时，可以思考的足球发展之道。
